Napa (California) – Pro Refrigeration sta testando, insieme alla californiana Hanabi Lager Company, la fattibilità di un chiller a CO2 (R744) destinato alle piccole birrerie e il relativo ritorno sull’investimento, confrontandolo con un chiller a R454C installato presso RD Winery. La notizia, riportata da Natural Refrigerants, riguarda una sperimentazione condotta nella Napa Valley.
Presso Hanabi è stato installato un sistema CO2 da circa 20,8 TR (73 kW), alimentato da due compressori Dorin da 25 HP. Entrato in funzione a maggio, il sistema produce acqua ghiacciata a 0 °C e mantiene un serbatoio di glicole tra -8 e -4 °C. Il calore recuperato viene inoltre utilizzato per produrre acqua calda fino a 82 °C, destinata ai processi e alla sanificazione della birreria. La sperimentazione, inizialmente prevista fino alla fine di ottobre, è stata prorogata fino a gennaio 2027 per adeguarsi al programma produttivo della birreria e raccogliere ulteriori dati.
“Poiché abbiamo esigenze sia di raffreddamento sia di riscaldamento, eravamo molto interessati a lavorare con Pro e con il loro sistema a CO2 per prendere il calore di scarto – che con gli altri chiller viene normalmente rilasciato nell’atmosfera – e utilizzarlo per produrre acqua calda”, ha dichiarato Nick Gislason, proprietario e fondatore di Hanabi Lager. “Altrimenti dovremmo utilizzare combustibili fossili per produrre acqua calda”.
Il progetto rappresenta anche un’opportunità per Pro Refrigeration di sviluppare apparecchiature CO2 di capacità inferiore specificamente pensate per il settore brassicolo, caratterizzato da carichi termici molto variabili rispetto, ad esempio, agli impianti lattiero-caseari.
Il nuovo sistema utilizza uno scambiatore di calore a piastre con guarnizioni Thermaline, che permette di far circolare prodotti chimici disincrostanti per la pulizia sanitaria senza smontare lo scambiatore. Pro Refrigeration ha inoltre introdotto un nuovo sistema di pre-raffreddamento dell’aria ambiente in ingresso al gas cooler adiabatico.
Secondo i dati raccolti, il chiller ha raggiunto un Cop di 3,65 a metà agosto, con una temperatura ambiente media di 21 °C. Il sistema ha prodotto 250mila Btuh (20,8 TR/73 kW) di capacità frigorifera, raffreddando contemporaneamente nove serbatoi contenenti ciascuno sette barili di birra, portandone la temperatura da 10 a 6 °C. Il sistema disponeva inoltre di 327mila Btuh (27,3 TR/96 kW) di capacità di recupero termico, sufficiente, secondo i dati forniti, a riscaldare 1.794 litri di acqua all’ora da 22 a 68 °C.
Il sistema a CO2 costa circa 100mila dollari in più rispetto al chiller a R454C, ma quest’ultimo non è in grado di fornire acqua calda attraverso il recupero del calore di scarto. Nei prossimi mesi verranno confrontati direttamente i consumi elettrici dei due sistemi durante il raffreddamento dello stesso serbatoio d’acqua.
“Le prestazioni raccontano una storia chiara in termini di consumo di kilowatt”, ha dichiarato Gislason. “Le nostre perdite ambientali sono relativamente ridotte rispetto alle esigenze produttive. Questo mi dà la certezza che il sistema non stia consumando inutilmente molta elettricità”.
