Dal futuro dei refrigeranti all’efficienza degli impianti, fino al recupero del calore di scarto: fra i diversi filoni del Chillventa Congress, sono questi i temi che ci sono parsi più interessanti per la refrigerazione commerciale e industriale.
Di Massimo Moscati, direttore editoriale di PR Planet Refrigeration
Produrre freddo consumando meno energia e riducendo l’impatto ambientale: un obiettivo apparentemente semplice, dietro il quale si nasconde una trasformazione profonda.
Cambiano i refrigeranti, le tecnologie, i sistemi di controllo e il rapporto fra freddo e calore. Il Chillventa Congress 2026, svoltosi il 12 ottobre a Norimberga alla vigilia della fiera, ha affrontato questi argomenti da diverse prospettive, dalle pompe di calore all’innovazione nella refrigerazione, fino al raffreddamento dei data center. Fra i diversi filoni, tre ci sono parsi particolarmente rilevanti per il loro impatto concreto sul settore: quali refrigeranti saranno utilizzabili nei prossimi anni, come ridurre i consumi degli impianti e come trasformare il calore di scarto in una risorsa. Questioni distinte, ma strettamente collegate.
Refrigeranti: scegliere pensando al futuro
La progressiva riduzione della disponibilità di HFC prevista dal regolamento europeo F-Gas rende sempre meno sostenibile una gestione del problema limitata alla sostituzione del refrigerante quando un impianto arriva a fine vita. Occorre programmare le scelte considerando il potenziale di riscaldamento globale, ma anche prestazioni, sicurezza, compatibilità con i componenti, disponibilità e costi di manutenzione. Il problema riguarda un parco installato che deve continuare a funzionare per anni, garantendo la conservazione degli alimenti e la continuità dei processi industriali. La contrazione dell’offerta di alcuni gas può comportare maggiori costi e difficoltà di approvvigionamento. Per questo assume importanza anche la gestione dei refrigeranti recuperati e rigenerati, tema presente nel programma congressuale: valorizzare gas già disponibili può contribuire a contenere il ricorso a refrigeranti vergini e accompagnare la transizione, pur senza sostituire il passaggio verso alternative a minore impatto.
CO₂ e propano sono fra le soluzioni che offrono opportunità importanti, ma non esiste un refrigerante adatto a ogni applicazione. La CO₂ richiede particolare attenzione alle pressioni di esercizio e alle condizioni climatiche; il propano, pur interessante sul piano delle prestazioni, impone di gestire rigorosamente l’infiammabilità e i limiti di carica. Anche le alternative sintetiche devono essere valutate alla luce delle prestazioni e delle prospettive normative.
La domanda, quindi, non è quale fluido prevarrà sugli altri, ma quale soluzione possa garantire il miglior equilibrio fra sicurezza, efficienza e sostenibilità economica in uno specifico impianto. Una scelta che condizionerà per anni i costi operativi e le possibilità di aggiornamento.
Efficienza: conta come funziona l’impianto
Un impianto correttamente dimensionato e dotato di componenti efficienti può comunque consumare più del necessario se le regolazioni non corrispondono alle condizioni reali di funzionamento. In un supermercato, per esempio, il carico frigorifero varia con la temperatura esterna, gli orari di apertura e l’utilizzo dei banchi. Nelle celle industriali incidono invece i carichi di prodotto e la frequenza delle aperture.
Fra gli interventi utili figurano l’ottimizzazione delle pressioni di evaporazione e condensazione, l’impiego di compressori a velocità variabile, il miglioramento degli scambiatori e il coordinamento dei componenti. Fondamentale è anche il monitoraggio di temperature, pressioni, allarmi e consumi, che permette di individuare anomalie e inefficienze prima che si traducano in guasti o sprechi prolungati.
Il congresso ha dedicato attenzione anche al controllo degli impianti attraverso sensori e algoritmi di apprendimento automatico. L’intelligenza artificiale può contribuire ad adattare il funzionamento alle condizioni operative, ma il suo valore dipende dalla qualità dei dati e dalla capacità di trasformarli in interventi verificabili. Non basta introdurre una nuova tecnologia: occorre dimostrare che produca risparmi senza compromettere la conservazione dei prodotti. Per il gestore di un punto vendita o di uno stabilimento, l’efficienza deve tradursi in consumi inferiori; per il manutentore, in una diagnosi più tempestiva; per il progettista, in prestazioni da preservare lungo l’intero ciclo di vita dell’impianto. Spesso, prima di sostituire un sistema, è utile verificare come lavora realmente e dove sia possibile intervenire. Misurare i consumi prima e dopo gli interventi è essenziale per valutare i risultati.
Il calore di scarto diventa una risorsa
Il terzo tema amplia la prospettiva oltre il circuito frigorifero. Il calore sottratto a un ambiente o a un prodotto deve essere ceduto altrove, ma non è necessariamente destinato a essere disperso. Può essere recuperato per produrre acqua calda sanitaria, contribuire al riscaldamento degli ambienti o alimentare processi industriali compatibili con la temperatura disponibile.
Quando il livello termico non è sufficiente, una pompa di calore può innalzarlo per renderlo utilizzabile. Il vantaggio consiste nel ridurre il ricorso ad altre fonti energetiche, ma il risultato dipende dalle condizioni effettive: occorre confrontare la disponibilità del calore con la domanda, valutare le distanze e considerare i costi degli impianti di recupero.
Il programma congressuale ha affrontato anche il rapporto fra raffreddamento e riutilizzo del calore dei data center. Queste infrastrutture richiedono un raffreddamento continuo e producono quantità significative di energia termica. Recuperarla per alimentare utenze vicine o reti di calore può migliorare il bilancio energetico complessivo, purché esistano condizioni tecniche ed economiche favorevoli. La stessa logica interessa supermercati e stabilimenti industriali. Il recupero, tuttavia, non si realizza semplicemente installando uno scambiatore: servono un’analisi dei fabbisogni, una progettazione adeguata e una gestione coordinata fra produzione frigorifera e utenze termiche.
Tre sfide, una sola strategia
Refrigeranti, efficienza e recupero termico non sono questioni indipendenti. La scelta del fluido influenza la progettazione e le prestazioni dell’impianto; il controllo ne determina i consumi; il recupero permette di valorizzare una parte dell’energia trasferita.
È questo il messaggio più interessante che ci portiamo dal Chillventa Congress: la refrigerazione deve essere considerata sempre meno come un insieme di macchine destinate esclusivamente a produrre freddo e sempre più come un sistema di gestione dell’energia. Per riuscirci servono competenze aggiornate, manutenzione qualificata, dati affidabili e una progettazione che guardi all’intero ciclo di vita. Il futuro del settore non dipenderà soltanto dalla scelta di refrigeranti meno impattanti, ma anche dall’energia necessaria per produrre freddo e dalla capacità di riutilizzare quella che oggi viene dispersa. È in questo passaggio, dall’impianto che raffredda al sistema che gestisce l’energia, che si gioca una parte importante della prossima evoluzione della refrigerazione.
