GEA ha completato un nuovo impianto a atmosfera controllata per Betko Fresh Produce, produttore sudafricano di mele e pere, consentendo di prolungare la conservazione della frutta fino a 14 mesi e di ridurre del 20% il picco di consumo energetico. Come informa un comunicato stampa ufficiale, il nuovo stabilimento permetterà inoltre all’azienda di lavorare circa 50mila cassette di frutta aggiuntive ogni anno. Già nella prima stagione di attività sono transitate oltre 37mila cassette, superando la capacità originariamente prevista dal progetto.
Il complesso, situato nella regione del Western Cape, comprende 24 celle ad atmosfera controllata, ciascuna con una capacità di 1.200 cassette, ed è già predisposto per una seconda fase di espansione che porterà alla realizzazione di altre 24 celle. Le cassette vengono impilate fino a 11 livelli, rispetto ai 10 normalmente adottati nel settore, all’interno di una superficie di circa 5mila metri quadrati. L’impianto è inoltre dotato di pavimentazioni isolate per migliorare l’efficienza energetica.
Il sistema frigorifero utilizza tre compressori alternativi GEA Grasso serie V, affiancati da una quarta unità identica di riserva. Gli inverter regolano la velocità dei compressori tra 500 e 1.500 giri al minuto, consentendo avviamenti graduali senza picchi di assorbimento elettrico e un funzionamento a velocità ridotta durante i mesi invernali, caratterizzati da un minore carico frigorifero. La configurazione dei compressori e il sottoraffreddamento del liquido ad alta pressione hanno contribuito all’obiettivo di ridurre il consumo energetico di picco del 20%.
Il sistema ‘Adaptive Suction Set Point Control’ sviluppato da GEA raccoglie continuamente i dati provenienti da ciascuna cella e ricalcola ogni 60 secondi il punto di funzionamento ottimale. Refrigerazione, involucro edilizio e configurazione degli spazi di stoccaggio sono stati progettati come un unico sistema integrato.
I lavori sono iniziati nel marzo 2024 e il primo lotto di frutta è entrato nelle celle ad atmosfera controllata il 17 febbraio 2025. La collaborazione tra GEA e Betko dura ininterrottamente dal 1992. “Il punto di partenza di questo progetto era l’ottimizzazione energetica”, ha dichiarato Shaun Kleb, head of project sales Southern and Eastern Africa di GEA. “Abbiamo analizzato ogni parte dell’impianto alla ricerca di possibili risparmi energetici, mettendo in discussione anche le soluzioni tradizionalmente adottate nella progettazione di questo tipo di strutture”.
